Tidslinje: 1998-2001 (Originalet av Bryan Brunton) · 2002-2006 (Community-eran) · 2025+ (Open Source-återupplivning)
Merchant Empires skapades 1998 av Bryan Brunton som ett experiment inom webbaserat multiplayer-gaming. På sin höjdpunkt hade spelet över 500 samtida spelare engagerade i komplex ekonomisk simulering och rymdstrid.
Efter att originalspelet stängdes 2001 släpptes källkoden till communityn och forkades av communityn. Det står som ett av de sällsynta exemplen på att en komplett multiplayer-webbspels kodbas gjorts offentligt tillgänglig, och fungerar både som ett spelbart spel och en pedagogisk resurs för utvecklare.
Efter originalets nedstängning höll communityn Merchant Empires vid liv genom olika implementationer. OpenME-projektet, drivet av WizardOne från 2002-2006, fungerade som en bro mellan originalet och dagens open source-version. Den nuvarande implementationen, fullt kompatibel med GPL v3, representerar den officiella fortsättningen av Bryan Brunton vision med fullständig källkodstillgänglighet.
Den nuvarande open source-implementationen upprätthåller kompatibilitet med det ursprungliga spelet samtidigt som kodbasen moderniseras för samtida system. Alla ursprungliga spelmekaniker har bevarats, inklusive det ekonomiska systemet, stridssystemen och allianskrigen som gjorde Merchant Empires unikt.