Cronologia: 1998-2001 (Original de Bryan Brunton) · 2002-2006 (Era da Comunidade) · 2025+ (Ressurgimento Open Source)
Merchant Empires foi criado em 1998 por Bryan Brunton como um experimento em jogos multiplayer baseados na web. No seu auge, o jogo suportava mais de 500 jogadores simultâneos envolvidos em simulação econômica complexa e combate espacial.
Depois que o jogo original fechou em 2001, o código-fonte foi lançado para a comunidade e bifurcado pela comunidade. Ele se destaca como um dos raros exemplos de código-base completo de um jogo web multiplayer sendo disponibilizado publicamente, servindo tanto como um jogo jogável quanto como um recurso educacional para desenvolvedores.
Após o fechamento do original, a comunidade manteve Merchant Empires vivo através de várias implementações. O projeto OpenME, operado por WizardOne de 2002-2006, serviu como uma ponte entre o original e a versão open source de hoje. A implementação atual, totalmente compatível com GPL v3, representa a continuação oficial da visão de Bryan Brunton com completa disponibilidade do código-fonte.
A implementação open source atual mantém compatibilidade com a jogabilidade original enquanto moderniza o código-base para sistemas contemporâneos. Todas as mecânicas originais do jogo foram preservadas, incluindo o sistema econômico, mecânicas de combate e guerra de alianças que tornaram Merchant Empires único.