Oś czasu: 1998-2001 (Oryginał autorstwa Bryan Brunton) · 2002-2006 (Era społeczności) · 2025+ (Odrodzenie Open Source)
Merchant Empires została stworzona w 1998 roku przez Bryan Brunton jako eksperyment w przeglądarkowych grach wieloosobowych. W szczytowym momencie gra wspierała ponad 500 jednoczesnych graczy zaangażowanych w złożoną symulację ekonomiczną i kosmiczne walki.
Po zamknięciu oryginalnej gry w 2001 roku, kod źródłowy został wydany społeczności i sforkowany przez społeczność. To jeden z rzadkich przykładów kompletnej bazy kodu wieloosobowej gry internetowej udostępnionej publicznie, służącej zarówno jako grywalną grą, jak i zasobem edukacyjnym dla programistów.
Po zamknięciu oryginału, społeczność utrzymywała Merchant Empires przy życiu poprzez różne implementacje. Projekt OpenME, prowadzony przez WizardOne w latach 2002-2006, służył jako most między oryginałem a dzisiejszą wersją open source. Obecna implementacja, w pełni zgodna z GPL v3, reprezentuje oficjalną kontynuację wizji Bryan Brunton z pełną dostępnością kodu źródłowego.
Obecna implementacja open source utrzymuje kompatybilność z oryginalną rozgrywką, jednocześnie modernizując bazę kodu dla współczesnych systemów. Wszystkie oryginalne mechaniki gry zostały zachowane, w tym system ekonomiczny, mechaniki walki i wojny sojuszy, które uczyniły Merchant Empires wyjątkową.