Tidslinje: 1998-2001 (Originalen av Bryan Brunton) · 2002-2006 (Fellesskapsera) · 2025+ (Open Source-gjenopplivning)
Merchant Empires ble skapt i 1998 av Bryan Brunton som et eksperiment med nettbasert multiplayer-gaming. På sitt høydepunkt støttet spillet over 500 samtidige spillere engasjert i kompleks økonomisk simulering og romkamp.
Etter at det originale spillet stengte i 2001, ble kildekoden utgitt til fellesskapet og forket av fellesskapet. Det står som et av de sjeldne eksemplene på at en komplett multiplayer-nettspillkodebase ble gjort offentlig tilgjengelig, og fungerer både som et spillbart spill og en pedagogisk ressurs for utviklere.
Etter originalens nedleggelse holdt fellesskapet Merchant Empires i live gjennom diverse implementeringer. OpenME-prosjektet, drevet av WizardOne fra 2002-2006, fungerte som en bro mellom originalen og dagens open source-versjon. Den nåværende implementeringen, fullt kompatibel med GPL v3, representerer den offisielle videreføringen av Bryan Brunton visjon med komplett kildekode-tilgjengelighet.
Den nåværende open source-implementeringen opprettholder kompatibilitet med den originale spillopplevelsen samtidig som kodebasen moderniseres for moderne systemer. Alle originale spillmekanikker er bevart, inkludert det økonomiske systemet, kampmekanikker og alliansekrigføring som gjorde Merchant Empires unikt.