Cronología: 1998-2001 (Original por Bryan Brunton) · 2002-2006 (Era Comunitaria) · 2025+ (Renacimiento Open Source)
Merchant Empires fue creado en 1998 por Bryan Brunton como un experimento en juegos multijugador basados en web. En su apogeo, el juego soportaba más de 500 jugadores concurrentes involucrados en simulación económica compleja y combate espacial.
Después de que el juego original cerrara en 2001, el código fuente fue liberado a la comunidad y bifurcado por la comunidad. Se mantiene como uno de los raros ejemplos de código base completo de un juego web multijugador disponible públicamente, sirviendo tanto como juego jugable y recurso educativo para desarrolladores.
Tras el cierre del original, la comunidad mantuvo Merchant Empires vivo a través de varias implementaciones. El proyecto OpenME, operado por WizardOne de 2002-2006, sirvió como puente entre el original y la versión open source de hoy. La implementación actual, completamente compatible con GPL v3, representa la continuación oficial de la visión de Bryan Brunton con disponibilidad completa del código fuente.
La implementación open source actual mantiene compatibilidad con el juego original mientras moderniza el código para sistemas contemporáneos. Todas las mecánicas de juego originales han sido preservadas, incluyendo el sistema económico, mecánicas de combate y guerra de alianzas que hicieron a Merchant Empires único.