Aikajana: 1998-2001 (alkuperäinen Bryan Brunton) · 2002-2006 (yhteisön aikakausi) · 2025+ (open source -elvytys)
Merchant Empiresin loi vuonna 1998 Bryan Brunton kokeena verkkopohjaisen moninpelin parissa. Huippuvaiheessaan peli tuki yli 500 samanaikaista pelaajaa monimutkaisessa taloussimulaatiossa ja avaruustaistelussa.
Alkuperäisen pelin sulkeuduttua vuonna 2001 lähdekoodi julkaistiin yhteisölle, joka forkkasi sen. Se on yksi harvinaisista esimerkeistä täydellisestä moninpeliverkkopelin koodikannasta, joka on julkisesti saatavilla, toimien sekä pelattavana pelinä että kehittäjien opetusresurssina.
Alkuperäisen sulkemisen jälkeen yhteisö piti Merchant Empiresin hengissä eri toteutuksilla. OpenME-projekti, jota WizardOne ylläpiti vuosina 2002-2006, toimi siltana alkuperäisen ja tämän päivän open source -version välillä. Nykyinen toteutus, täysin GPL v3:n mukainen, edustaa Bryan Brunton vision virallista jatkoa täydellä lähdekoodin saatavuudella.
Nykyinen open source -toteutus säilyttää yhteensopivuuden alkuperäisen pelattavuuden kanssa modernisoiden samalla koodikannan nykyisiin järjestelmiin. Kaikki alkuperäiset pelimekaniikkaat on säilytetty, mukaan lukien talousjärjestelmä, taistelumekaniikka ja liittosodankäynti, jotka tekivät Merchant Empiresistä ainutlaatuisen.