Cronología: 1998-2001 (Original por Bryan Brunton) · 2002-2006 (Era Comunitaria) · 2025+ (Renacimiento Open Source)
Merchant Empires fue creado en 1998 por Bryan Brunton como un experimento de juegos multijugador basados en web. En su apogeo, el juego soportó más de 500 jugadores simultáneos dedicados a simulación económica compleja y combate espacial.
Después de que el juego original cerrara en 2001, el código fuente fue liberado y bifurcado por la comunidad. Se mantiene como uno de los ejemplos raros de una base de código completa de un juego web multijugador disponible públicamente, sirviendo tanto como juego jugable como recurso educativo para desarrolladores.
Tras el cierre del original, la comunidad mantuvo vivo Merchant Empires mediante varias implementaciones. El proyecto OpenME, operado por WizardOne de 2002-2006, sirvió como puente entre el original y la versión open source actual. La implementación actual, totalmente conforme con GPL v3, representa la continuación oficial de la visión de Bryan Brunton con disponibilidad completa del código fuente.
La implementación open source actual mantiene compatibilidad con la jugabilidad original mientras moderniza el código para sistemas contemporáneos. Todas las mecánicas originales del juego se han preservado, incluyendo el sistema económico, mecánicas de combate, y guerra de alianzas que hicieron único a Merchant Empires.