Zeitlinie: 1998-2001 (Original von Bryan Brunton) · 2002-2006 (Community-Ära) · 2025+ (Open Source Revival)
Merchant Empires wurde 1998 von Bryan Brunton als Experiment in webbasiertem Multiplayer-Gaming geschaffen. Auf seinem Höhepunkt unterstützte das Spiel über 500 gleichzeitige Spieler, die in komplexer Wirtschaftssimulation und Weltraumkämpfen engagiert waren.
Nachdem das Originalspiel 2001 geschlossen wurde, wurde der Quellcode der Community zur Verfügung gestellt und von der Community geforkt. Es steht als eines der seltenen Beispiele einer vollständigen Multiplayer-Web-Spiel-Codebasis, die öffentlich verfügbar gemacht wurde, und dient sowohl als spielbares Spiel als auch als Bildungsressource für Entwickler.
Nach der Schließung des Originals hielt die Community Merchant Empires durch verschiedene Implementierungen am Leben. Das OpenME-Projekt, betrieben von WizardOne von 2002-2006, diente als Brücke zwischen dem Original und der heutigen Open-Source-Version. Die aktuelle Implementierung, vollständig konform mit GPL v3, repräsentiert die offizielle Fortsetzung von Bryan Brunton Vision mit vollständiger Quellcode-Verfügbarkeit.
Die aktuelle Open-Source-Implementierung behält die Kompatibilität mit dem originalen Gameplay bei, während die Codebasis für moderne Systeme modernisiert wird. Alle originalen Spielmechaniken wurden erhalten, einschließlich des Wirtschaftssystems, der Kampfmechaniken und der Allianzkriege, die Merchant Empires einzigartig gemacht haben.