Zeitlinie: 1998-2001 (Original von Bryan Brunton) · 2002-2006 (Community-Ära) · 2025+ (Open Source Revival)
Merchant Empires wurde 1998 von Bryan Brunton als Experiment in webbasiertem Multiplayer-Gaming geschaffen. Auf dem Höhepunkt unterstützte das Spiel über 500 gleichzeitige Spieler die an komplexer Wirtschaftssimulation und Weltraumkampf teilnahmen.
Nachdem das Originalspiel 2001 geschlossen wurde, wurde der Quellcode an die Community freigegeben und von der Community geforkt. Es steht als eines der seltenen Beispiele einer kompletten Multiplayer-Webspiel-Codebasis die öffentlich verfügbar gemacht wurde, sowohl als spielbares Spiel als auch als Bildungsressource für Entwickler.
Nach der Schliessung des Originals hielt die Community Merchant Empires durch verschiedene Implementierungen am Leben. Das OpenME-Projekt, betrieben von WizardOne von 2002-2006, diente als Brücke zwischen dem Original und der heutigen Open-Source-Version. Die aktuelle Implementierung, vollständig konform mit GPL v3, repräsentiert die offizielle Fortsetzung von Bryan Brunton Vision mit vollständiger Quellcode-Verfügbarkeit.
Die aktuelle Open-Source-Implementierung wahrt die Kompatibilität mit dem originalen Gameplay während die Codebasis für zeitgenössische Systeme modernisiert wird. Alle originalen Spielmechaniken wurden bewahrt, einschliesslich des Wirtschaftssystems, der Kampfmechaniken und der Allianzkriegführung die Merchant Empires einzigartig machten.